本計畫始於1960年代，預計建構長14,000公里、貫通新加坡及土耳其伊斯坦堡，並延伸至歐洲及非洲的鐵路。航運、航空業尚未發達時，此計畫具有降低運輸時間和成本的吸引力。但受阻政治經濟因素，直到冷戰結束、東西方關係正常化，計畫才有所進展。
泛亞鐵路是配合歐亞國家貿易日益成長，增加各國間貨物流動的方法，也改善了寮國、阿富汗、蒙古及中亞等內陸國的經濟與對外交通。目前部份重要路段尚未動工，而且各地軌距不一也造成困難。歐亞大陸現行有四種軌距：
- 歐洲大部份國家、土耳其、伊朗、中國和朝鮮半島標準軌距為1435毫米
- 芬蘭、俄羅斯，以及其他前蘇聯加盟共和國採用1520毫米闊軌
- 印度、巴基斯坦、孟加拉和斯里蘭卡多數採用1676毫米闊軌
- 東南亞則多採用1000毫米窄軌
大多數國家將保有原路軌而不另建新軌，故必須興建轉軌的機械設備。至2001年共規劃三條路線：
北路
連接歐洲和太平洋，途經德國、波蘭、白俄羅斯、俄羅斯、哈薩克、蒙古、中國至朝鮮半島。 在波白（由標準軌至1520毫米闊軌）、中哈及中蒙（由1520毫米闊軌至標準軌）邊界換軌。此線與現有目前將貨物由遠東經莫斯科運送到歐洲的西伯利亞鐵路多數重疊。南韓貨物因北韓的政治因素須經海路運至海參崴上火車。南路
連接土耳其、伊朗、巴基斯坦、印度、孟加拉、緬甸、泰國，然後分別進入中國雲南，以及經馬來西亞進入新加坡。至今未完成路段包括：
- 伊朗東部（赫爾曼至扎黑丹）
- 印度至緬甸
- 緬甸至泰國
- 泰國至雲南
在伊巴（由標準軌距至1676毫米闊軌）、印緬（由1676毫米闊軌至1000毫米窄軌）和中泰（由1000毫米窄軌至標準軌）邊境需換軌。但中國內地此部分鐵路（昆明鐵路局管內）亦有1000毫米窄軌存在，故換軌車間也可設於中國內地。
東南亞路網
東南亞路網分為東、中、西線三個方案：
- 東線方案：新加坡-吉隆坡-曼谷-金邊-胡志明市-河內-昆明
- 中線方案：新加坡-吉隆坡-曼谷-萬象-尚勇-祥云-昆明
- 西線方案：新加坡-吉隆坡-曼谷-仰光-瑞麗-昆明
南北走廊
連接北歐與波斯灣。主線始於芬蘭赫爾辛基，穿越俄羅斯國土至裡海，然後分成三條支線：
- 西線經亞塞拜然、亞美尼亞入伊朗西部
- 中線以火車輪渡經裡海進入伊朗
- 東線經哈薩克、烏茲別克和土庫曼入伊朗東部
三線在伊朗首都德黑蘭會合，最後抵達阿巴斯港。
資料來源：http://big5.lrn.cn/science/greenLife/200808/t20080805_261485.htm
http://big5.china.com.cn/news/txt/2008-08/04/content_16124928.htm